ANDEAN UPLIFT and NEOTROPICAL FLORA EVOLUTION

Graphics taken from PNAS

Recent studies attribute a big role to Andean uplift, in the extraordinary diversification of the amazon neotropical flora. One hypothesis, based on geological reconstructions, argues that the uplift occurred in discrete periods, from east to west affecting different regions at different times. The assumptions used the family Rubiaceae, native to the African continent (Gondwana/100 million years: Ma), as a representative model several plants. The Rubiaceae first migrated to North America and from there to South America in the Late Paleocene, using vegetal boreotropical corridors and land bridges. The migration was initially restricted to the Caribbean, due to sea levels by up to 50 m.

In South America, the Andean biogeographic patterns formed another long-lasting barrier between northern and central Andes (Andean Western Portal). New marine incursions during the extension of tectonic phases prevented the further spread of plants. Later, during the Middle Miocene, the uplift of the tropical Andes generated a collapse that contributed to the formation of Lake Pebas (17-11 Ma/1 million km2/ with connections to the Caribbean), in the Amazon, which initially also prevented in situ speciation and dispersal of flora between the Andes and the Amazon, for 6 million years. When the uplift of the Eastern Cordillera was completed, the new geography removed the barrier, allowing the dispersal of boreotropical lineages to the south, changing the course (from north to west) to the modern flowing toward the Atlantic, affecting the climate of the region and playing a big role in the evolution of the rich and diverse neotropical flora, traditionally explained in terms of environmental factors.

ELEVACION DE LOS ANDES y EVOLUCION de la FLORA NEOTROPICAL.

Estudios recientes atribuyen un rol fundamental a la elevación de los Andes, en la extraordinaria diversificación de la flora neotropical amazónica. Una hipótesis, basada en reconstrucciones geológicas, arguye que la elevación occurrió en periodos discretos, de oriente a occidente afectando diferentes regiones, en diferentes tiempos. La hipótesis usa a la familia Rubiaceae, originaria del continente africano (Gondwana/100 millones de años: Ma), como modelo representativo de varias plantas. Las Rubiaceae migraron primero a Norteamérica y de allí hacia Sudamérica, en el Paleoceno Tardio, usando corredores de vegetación boreotropical y puentes de tierra. La migración fué inicialmente limitada en el Caribe, por niveles marinos de hasta 50 m.

En Sudámerica, los patrones biogeográficos andinos formaron otra barrera de larga duración entre andes norteños y centrales (Western Andean Portal). Nuevas incursiones marinas durante la extensión de las fases tectónicas impidieron la ulterior dispersión vegetal por la amazonia. Mas tarde, durante el Mioceno medio, la elevación de los andes tropicales generó un hundimiento que contribuyó a la formación del lago Pebas (17-11 Ma/1 millón km2/,con conexiones con el Caribe), en la amazonia occidental, que inicialmente también impidió la especiación in situ y la dispersión floristica entre los Andes y la Amazonia, durante 6 millones de años. Cuando la elevación de la cordillera oriental fué culminada, la nueva geografia eliminó la barrera, permitiendo la dispersión de los linajes boreotropicales hacia el sur, cambiando el curso del sistema amazónico (que fluia de norte a occidente), por el moderno que fluye hacia al Atlántico, afectando el clima de la región y jugando un rol preponderante en la evolución de la rica y diversa flora neotropical, tradicionalmente explicada en términos de factores medioambientales.